สมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย หรือ AFC ได้ทำการเปิดโผรูปแบบการแข่งขัน ฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย อย่างเป็นทางการแล้ว หลังทวีปเอเชียได้โควต้าเพิ่มเป็น 8 ทีมครึ่ง ไปแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้าย ที่ประเทศ สหรัฐอเมริกา ซึ่งจะมีการเพิ่มจำนวนเป็น 48 ทีม
โดยรูปแบบการแข่งขันใหม่ นั้นได้มีการปรึกษากันหลายครั้งจากสมาชิกของ AFC ก่อนที่จะมีการแบ่งการคัดเลือกทั้งหมดเป็น 4 รอบดังต่อไปนี้
รอบคัดเลือก รอบแรก : มีทั้งสิ้น 22 ทีม ซึ่งจะใช้ชาติที่อยู่ในอันดับ 26 – 47 ของเอเชีย ประกบคู่เตะน็อกเอาท์ (เหย้า-เยือน) เพื่อจะหา 11 ทีมเข้าไปเล่นรอบต่อไป
รอบคัดเลือก รอบที่ 2 : มีทั้งสิ้น 36 ชาติ แบ่งเป็นทีมอันดับ 1-25 ของเอเชีย รวมกับ 11 ทีมจากรอบคัดเลือกรอบที่ 1 โดยแบ่งการแข่งขันเป็น 9 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม เตะเหย้า-เยือน แชมป์และรองแชมป์กลุ่มรวม 18 ทีมผ่านเข้าไปเล่นรอบคัดเลือก รอบที่ 3 รวมถึงได้สิทธิ์แข่งขัน เอเชียนคัพ 2027″ รอบสุดท้ายแบบอัตโนมัติ
รอบคัดเลือก รอบที่ 3 : มีทั้งสิ้น 18 ชาติ แบ่งการแข่งขันเป็น 3 กลุ่ม กลุ่มละ 6 ทีม เตะเหย้า-เยือน แชมป์และรองแชมป์กลุ่มรวม 6 ทีมได้สิทธิ์ไป ฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้ายทันที ส่วนอันดับ 3-4 จะต้องไปแข่งรอบคัดเลือกในรอบ 4 ต่อไป
รอบคัดเลือก รอบที่ 4 : มีทั้งสิ้น 6 ชาติ ทีมอันดับ 3-4 ของ 3 กลุ่มในรอบคัดเลือก แบ่งการแข่งขันเป็น 2 กลุ่ม กลุ่มละ 3 ทีมทีมแชมป์ทั้ง 2 กลุ่มได้สิทธิ์ไป “ฟุตบอลโลก 2026” รอบสุดท้ายทันที ส่วนอันดับ 2 ของ 2 กลุ่มมาเพลย์ออฟกันเพื่อได้สิทธิ์ไปเตะ “inter-continental play-off ซึ่งจะต้องไปดวลกับโซนอื่นในลีกยุโรปต่อไป
ข่าวที่เกี่ยวข้อง : ช้างศึกมีลุ้น! เอเชียได้โควตา 3+1 ทีม ลุยโอลิมปิก 2024
