ยังดึงดูดไม่พอ : 5 แนวทางปฏิรูปลีกคัพให้น่าสนใจยิ่งขึ้น

ลีกคัพ คือหนึ่งในรายการฟุตบอลถ้วยของอังกฤษที่มีมาอย่างยาวนาน แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ใช่รายการที่แฟนบอลให้ความสนใจเป็นอันดับต้นๆเท่าไหร่นัก

หลังก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในปี 1960 อีแอฟแอล คัพ หรือที่ใช้ชื่อเรียกว่า คาราบาว คัพ ด้วยเหตุผลด้านสปอนเซอร์ มีสโมสรเข้าร่วมแข่งขันถึง 92 ทีม ซึ่งมาจาก พรีเมียร์ลีก และ 3 ดิวิชั่นที่ อีเอฟแอล ดูแล ก็คือ แชมเปี้ยนส์ชิพ, ลีก วัน และ ลีก ทู 

แต่ถึงอย่างนั้น นี่ก็เป็นรายการที่แฟนบอลจากสโมสรใหญ่ๆในลีกสูงสุดไม่ให้ความสนใจหรือจริงจังกับการแข่งมากนัก และก่อนที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะกลายเป็นทีมแรกในประวัติศาสตร์ที่อาจคว้าแชมป์รายการนี้ 5 สมัยติดต่อกัน UFA ARENA จึงขอแนะนำ 5 วิธีที่ทำให้รายการนี้เพิ่มความสนใจในการแข่งขันมากกว่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้

 

ปรับตารางแข่ง

ในช่วงยุคเริ่มแรกของรายการ นัดชิงชนะเลิศของ ลีกคัพ จะถูกกำหนดวันแข่งขันไว้ช่วงท้ายฤดูกาล (ยกเว้นในปีแรกที่แข่งขันในฤดูกาล 1960-61 ที่ใช้เวลานานถึง 344 วันในการแข่ง)

ทว่านับตั้งแต่ปี 1967 (นัดชิงปีแรกที่แข่งขันแค่เกมเดียว) ก็จัดวันเตะนัดชิงเป็นช่วงเดือนกุมภาพันธ์หรือ มีนาคม สลับไปมา นั่นกลายเป็นธรรมเนียบของรายการก็จริง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะเหมาะสมเสียทีเดียว 

เพราะฉะนั้นทำไมไม่ลองแหกธรรมเนียมและเล่นในช่วงวันอังคารหรือวันพุธ หรือเตะนัดชิงในเดือนพฤษภาคม ดูบ้างล่ะ? อีกทั้งการยกเลิกเกมรอบรีเพลย์ของ เอฟเอ คัพ ก็ทำให้มีเวลาว่างในช่วงกลางสัปดาห์มากขึ้น ไม่แน่ว่ามันอาจทำให้เหล่าผู้จัดการทีมสามารถจัดชุดที่แข็งแกร่งในทีมลงเล่นก็เป็นได้

 

เพิ่มแรงจูงใจด้านเงินรางวัล

ในแง่ของเงินรางวัลล้วนๆ การจบอันดับบ๊วยสุดในพรีเมียร์ลีกก็มีค่ามากกว่าคว้าแชมป์ลีก คัพ มากถึง 100 เท่าตัว ซึ่งในฤดูกาล 2020-21 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้เงินจากรายการนี้เพียง 100,000 ปอนด์ สำหรับการคว้าแชมป์รายการนี้เป็นปีที่ 3 ติดต่อกัน

ชัดเจนว่าไม่มีทีมใดที่เริ่มต้นฤดูกาลโดยมีเป้าหมายที่จะตกชั้น แต่ก็ไม่ยากที่มองเห็นว่า อีเอฟแอล คัพ เป็นรายการที่หลายๆทีมให้ความสำคัญเป็นรองจากฟุตบอลลีกพอสมควร อีกทั้งเงินรางวัลราวๆ 100,000 ปอนด์ จะทำอะไรได้ในฟุตบอลอาชีพยุคปัจจุบัน และคงซื้อได้แค่นิ้วเท้าเดียวของ แจ็ค กรีลิช เท่านั้น

แม้ชัยชนะอันหอมหวานและโรแมนติกในรายการนี้ก็ไม่อาจปิดความจริงอันโหดร้ายว่าเงินตราทำให้โลกของฟุตบอลขับเคลื่อนไปข้างหน้า เพราะฉะนั้นคงจะดีกว่าถ้า คาราบาว คัพ ในฤดูกาลนี้หรือฤดูกาลต่อๆไป จะเพิ่มเงินรางวัลให้มากกว่าที่เป็นอยู่อย่างน้อยก็ในระดับหลักล้านปอนด์ขึ้นไป

 

ไม่รวมสโมสรที่เล่นในบอลยุโรป

รายการนี้อาจต้องปรับปรุงโครงสร้างการแข่งขันเพื่อรองรับการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ ด้วยการตัดบรรดาทีมใหญ่ๆที่ได้ตั๋วไปเล่นฟุตบอลยุโรปทั้งถ้วยใหญ่และรอง เพื่อเพิ่มการแข่งขันและโอกาสคว้าแชมป์กับสโมสรอื่นๆมากขึ้น

แน่นอนว่าหลายคนอาจแย้งว่าบรรดาทีมใหญ่พวกนี้ต่างหากที่เพิ่มความสนใจให้กับบอลถ้วย มิกกี้ เม้าส์ คัพ แต่ถึงอย่างนั้น หากลองย้อนดูสถิติก็จะพบว่าการที่บิ๊กเนมขาประจำบอลยุโรปลงเตะในรายการนี้ไม่ได้ช่วยให้การแข่งขันน่าสนใจขึ้นแต่อย่างใด แถมยังผูกขาดความสำเร็จด้วย เพราะตลอดช่วง 10 ปีที่ผ่านมา มีเพียงทีมเดียวนอกเหนือจาก ‘บิ๊กซิกซ์’  ของพรีเมียร์ลีก ที่ได้ชูถ้วย นั่นก็คือ สวอนซี ที่คว้าชัยเหนือ แบรดฟอร์ด สโมสรจากลีกทู ในฤดูกาล 2011-12

 

เพิ่มช่องทางการถ่ายทอดสดเกม

แฟนบอลนอกเกาะอังกฤษอาจไม่มีปัญหาในด้านการรับชมเกมที่แข่งขันในช่วงบ่าย 3 เท่าไหร่ เพราะสามารถติดตามชมได้ผ่านการถ่ายทอดสดที่บริษัทในประเทศซื้อลิขสิทธ์มาอยู่แล้ว แต่นี่ถือเป็นปัญหาสำหรับหลายคนในแดนผู้ดี ที่มีกฎไม่ถ่ายทอดสดเกมวันเสาร์เวลาบ่าย 3 โมง (ราวๆ 4 ทุ่มตามเวลาไทย)

แต่เนื่องจากเป็นเกมกลางสัปดาห์ก็ทำให้ ลีกคัพ ไม่ได้มีพันธะผูกติดห้ามถ่ายทอดสดในช่วงบ่าย 3 โมงเหมือในเกมวันเสาร์ของลีกอังกฤษ ทำให้สามารถนำมาถ่ายทอดสดผ่านทางจอแก้วหรือระบบสตรีมมิ่งของแต่ละเจ้าได้ และนี่จะช่วยให้รายการนี้มีช่องทางการติดตามและได้รับความสนใจเพิ่มมากขึ้น โดยเฉพะากับแฟนบอลในแดนผู้ดีเอง

 

ปฏิรูป = ล้มล้าง

นี่อาจเป็นการกระทำที่โหดร้ายสักหน่อย แต่หากพูดกันจริงๆแล้ว แฟนบอลหลายคนจะคิดถึง ลีก คัพ มากแค่ไหนกัน หากรายการนี้ถูกยกเลิกไป? พวกเขาจะคิดถึงมันจริงๆหรือ? และความสำคัญก็คนละชั้นหากนำมาเปรียบเทียบกับ เอฟเอ คัพ บอลถ้วยของอังกฤษที่มีอายุกว่า 150 ปีแล้ว

แถมก่อนหน้านี้ ทั้ง โชเซ่ มูรินโญ่ หรือ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ที่พา เรือใบสีฟ้า คว้าแชมป์รายการนี้มา 4 สมัยติดก็ยังเคยแสดงความคิดเห็นให้ยุบ อีเอฟแอล คัพ ทิ้งไปเพื่อให้หลายทีมมีเวลาพักหรือได้ใช้เตรียมตัวกับฟุตบอลยุโรปมากขึ้น

และเชื่อว่าคงไม่มีแฟนบอลลุกฮือขึ้นมาต่อต้านเหมือนกับกรณีซูเปอร์ ลีก แน่นอน หาก อีเอฟแอล ตัดสินใจยุบรายการนี้ทิ้งไปในอนาคตจริงๆ

 

บทความที่เกี่ยวข้อง