ในที่สุด ลิเวอร์พูล ได้บอกลา เมลวู้ด สนามซ้อมอันเป็นสัญลักษณ์ และเต็มไปด้วยประวัติศาสตร์ ตลอดเวลา 70 ปีที่ผ่านมา
หลังจากนี้ หงส์แดงจะย้ายไป แอกซ่า เทรนนิ่ง เซ็นเตอร์ สนามซ้อมสุดทันสมัยแห่งใหม่ในเคอร์บี้ ซึ่งทีมชุดใหญ่ และทีมเยาวชนชุดต่าง ๆ จะได้ฝึกซ้อมร่วมกันในพื้นที่เดียว
เชื่อว่า เดอะ ค็อป ทั่วโลกคงอดใจหายไม่ได้กับการบอกลาหนึ่งในสนามซ้อมชื่อก้องที่ถูกใช้งานมาตั้งแต่ปี 1950 พร้อมทั้งยังเป็นที่ปลุกปั้นและสร้างชื่อให้กับนักเตะมากมาย รวมถึงผู้จัดการทีมมากฝีมือหลายรายก็ดูแลฝึกฝนทีม ณ สนามแห่งนี้ด้วย
ไม่แปลกที่นักเตะ, ผู้จัดการ ของลิเวอร์พูล ทั้งในอดีตและปัจจุบัน จะรู้สึกผูกพันกับสนามซ้อมแห่งนี้ และ UFA ARENA จึงขอนำบางส่วนของคำอำลาและความทรงทำที่ตำนานของสโมสรมีต่อ เมลวู้ด ผ่านบทความชิ้นนี้
เจอร์เก้น คล็อปป์
ไม่มีปฏิเสธว่า เจอร์เก้น คล็อปป์ คือคนที่ปลุก ลิเวอร์พูล ให้กลับมาเป็นสโมสรชั้นนำทั้งในอังกฤษ และ ยุโรป อีกครั้ง แม้จะอยู่กับเพียง 5 ปี แต่ความผูกพันกับสนามซ้อมแห่งนี้ กุนซือชาวเยอรมันก็มีไม่น้อยกว่าใคร
“ผมคิดว่าความทรงจำที่แจ่มชัดที่สุดของผมกับเมลวู้ดคือวันแรกที่ผมเข้ามา มันเป็นเรื่องใหม่ทั้งหมดสำหรับผมกับศูนย์ฝึกแบบนี้ ในเยอรมนีมันเป็นเหมือนกับมีแค่นักเตะ, โค้ช, ทีมงานดูแลสนาม, ทีมจัดเตรียมชุดในสนาม อย่างน้อยที่ดอร์ทมุนด์มันเป็นแบบนี้ และที่ไมนซ์เราไม่มีอะไรอย่างนี้เลย” คล็อปป์ กล่าวผ่านเว็บไซต์สโมสร
“สำหรับผมมันเป็นเรื่องใหม่ทั้งหมดที่มีผู้คนเหล่านี้อยู่รอบตัว เข้ามา และทักทายกับผู้คนมากมายที่อยู่ที่นี่เป็นประจำทุกวันเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นมาก ๆ และน่าประทับใจ ผมรู้ตั้งแต่วินาทีแรกว่าผมรักสภาพแวดล้อมแบบนี้ และมันทำให้ยิ่งอยากจะรู้จักผู้คนทั้งหมดที่ทำงานที่นี่ และใช้เวลาร่วมกับกันพวกเขาในแต่ละวัน ผมสนุกสนานกับทุก ๆ วินาที”
สตีเว่น เจอร์ราร์ด
เจอร์ราร์ด หนึ่งในตำนานสโมสรที่อยู่กับทีมมาตั้งแต่อายุ 9 ขวบ ก่อนค่อย ๆ ไต่เต้าจนขึ้นมาเล่นชุดใหญ่ได้ครั้งแรกในปี 1998 ก่อนจะก้าวขึ้นเป็นกัปตันทีมในปี 2003 พร้อมพา ลิเวอร์พูล กวาดแชมป์มากมาย จนกระทั่งลาทีมในปี 2015 ซึ่งสนามเมลวู้ดนี่เองที่ทำให้เขากลายเป็นเขาจนถึงทุกวันนี้
“เมลวู้ดจะเป็นสถานที่พิเศษสำหรับลิเวอร์พูลตลอดไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผม ผมใช้เวลาที่นั่นหลายปี ผมเติบโตขึ้นมาในที่ห่างจากเมลวู้ดออกไป 20 นาที และทุกวันที่ผมเข้าไป ผมรู้ว่าเป็นสิทธิพิเศษ และนับเป็นเกียรติที่ได้อยู่ที่นั่น กับศูนย์ฝึกที่มีคุณภาพสูง” เจอร์ราร์ด ที่ปัจจุบันคุมทีม กลาสโกว เรนเจอร์ส กล่าวผ่านเว็บไซต์
“ยิ่งไปกว่านั้นกับโค้ชชั้นนำของเกมฟุตบอล การสร้างสภาพแวดล้อมเพื่อนักเตะในการพัฒนา และปรับปรุง จากเด็กตัวเล็ก ๆ กลายมาเป็นกัปตันทีมลิเวอร์พูล เมลวู้ดมีส่วนสำคัญในพัฒนาการส่วนตัวของผม และความเป็นมืออาชีพจริง ๆ”
เจมี่ คาร์ราเกอร์
เพื่อนร่วมรุ่นของ เจอร์ราร์ด อย่าง คาร์ราเกอร์ ก็เติบโตกับทีมเยาวชนของ ลิเวอร์พูล ในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน และถึงแม้จะลงเล่นให้สโมสรมากกว่า 500 นัดในช่วงเวลา 17 ปี แต่มันคงเทียบไม่ได้เลยกับจำนวนครั้งที่เขาอยู่ในสนามซ้อมที่ เมลวู้ด
“ผมเคยไปที่นั่นจริงๆ น่าจะตั้งแต่ตอน 8-9 ขวบ ผมชอบที่นั่น มีความทรงจำต่างๆ มากมาย ผู้คนพูดเกี่ยวกับการลงเล่นที่แอนฟิลด์ และผมอาจจะลงเล่นที่แอนฟิลด์มาประมาณ 400 ครั้งในอาชีพของผม แต่คุณอยู่ที่เมลวู้ดจริงๆ 250, 300 วันต่อปี” คาร์ร่า กล่าว
“นั่นคือที่ที่คุณได้สร้างความสัมพันธ์ต่างๆ มากมาย แอนน์ในแผนกต้อนรับ, พอลล่าที่ดูแลอาหารเย็นตอนแรกๆ, เคนนีที่ดูแลประตู, คนต่างๆ เหล่านี้ทั้งหมด แน่นอนว่ามันเปลี่ยนแปลงไป”
จอร์แดน เฮนเดอร์สัน
แม้จะถูกค่อนขอดในช่วงแรก ๆ ที่ย้ายมาค้าแข้งกับ ลิเวอร์พูล รวมถึงตำแหน่งกัปตันทีมที่ดูไม่เหมาะสม แต่ เฮนเดอร์สัน ก็ค่อย ๆ พัฒนาฝีเท้าพิสูจน์ตัวเองจนเอาชนะครองใจ เดอะ ค็อป ทั่วโลกได้ และสนามซ้อมเมลวู้ดแห่งนี้ที่คอยช่วยให้เขากลายเป็นผู้นำที่เพื่อนร่วมทีมเคารพรัก
“ผมจะคิดถึงมัน บางวันผมคงจะขับรถมาที่นี่ เพราะลืมเรื่องสนามซ้อมใหม่! ผมจะต้องระมัดระวังในเรื่องนี้ ผมจะคิดถึงมัน เพราะผมแน่ใจว่าคนอื่นๆ ทุกคนด้วย เพราะว่ามันเป็นสถานที่มีเอกลักษณ์ และเป็นสนามซ้อมที่พิเศษ แต่ไม่มีอะไรคงอยู่ไปตลอดกาล” เฮนโด้ กล่าว
“ดังนั้นมันเกี่ยวกับการก้าวต่อไป และใช้ศูนย์ฝึกใหม่ให้ดีที่สุดเท่าที่เราจะทำได้ และพยายามจะปรับตัวให้เร็วที่สุดเท่าที่เราจะทำได้ หวังเป็นอย่างยิ่งว่ามันจะพิเศษไม่แพ้ที่นี่เหมือนกับหลายปีที่ผ่านมา”
สตีฟ แม็คมานามาน
ช่วงยุค 90 ลิเวอร์พูล มีนักเตะกลุ่มหนึ่งที่มมีรูปลักษณ์หล่อเหล่าเอาการ จนถูกขนานนามจากสื่อในอังกฤษว่า ‘สไปซ์บอย’ ซึ่งในนั้นมีชื่อของ สตีฟ แม็คมานามาน รวมอยู่ด้วย แม้จะลาทีมไปตั้งแต่ปี 1999 แต่เขาก็ยังจดจำภาพต่าง ๆ ของสนามซ้อมอันมีเอกลักษณ์ของสโมสรได้ไม่รู้ลืม
“มันมีความหมายทุกอย่างกับเกม มันคือที่ที่ผมฝึกซ้อมครั้งแรกตอนที่ผมเป็นเด็กนักเรียนวัย 14 ปีที่ได้ฝึกซ้อมบนสนามดินแข็ง ๆ ที่นั่น ทุกคนอยากจะเล่นบนสนามใหญ่ตอนที่ฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่ และในที่สุดผมก็ได้ไปที่นั่น” แม็คก้า กล่าว
“ตัวเมลวู้ดเองไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจริงๆ มันมีสี่สนาม และมีสนามดินแข็ง ตอนที่ผมอยู่ที่นั่นมันเป็นแค่ตึกชั้นเดียวกับห้องแต่งตัว, ห้องครัว และสนามฟุตบอลที่สวยงาม”
รอย อีแวนส์
การได้เป็นนักเตะให้ ลิเวอร์พูล ย่อมได้เหยียบสนามซ้อมมากกว่า 300 วันต่อปีอยู่แล้ว อย่างที่ คาร์ราเกอร์ ได้กล่าวไว้ แต่มันคงมากกว่านั้นหลายเท่าตัว หากคุณได้อยู่กับสโมสรนี้ทั้งในฐานะนักเตะ, ผู้จัดการทีมสำรอง, โค้ช และ กุนซือทีมชุดใหญ่ เหมือน รอย อีแวนส์ ที่ใช้เวลากว่า 35 ปีในทีมหงส์แดง
“ผมใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตของผมที่นี่ มันจะไม่มีวันถูกลืมเลือนไปสำหรับผม นั่นชัดเจน มันคือจุดสูงสุดในประวัติศาสตร์ของลิเวอร์พูล ผมเคยเปลี่ยนชุดอยู่ข้างๆ แชงค์ส บางวันคุณเข้ามา และเขาจะเป็นเหมือนกับเพื่อนสนิทที่สุดของคุณ และนาทีต่อมาเขาจะตะโกน และตะคอกใส่คุณ” อดีตกุนซือวัย 72 ปีกล่าว
“เขาเป็นคนที่เริ่มต้นมันสำหรับผม และคนอื่นๆ เข้ามาแทนที่ มันเป็นหนึ่งในสถานที่ที่คุณรู้สึกเหมือนบ้าน ผมจำได้ตอนที่บอลลอยออกไปจากบริเวณพื้นที่ซ้อม เราเคยออกไปหรือให้ใครข้างนอกโยนบอลกลับเข้ามา”
เชราร์ อุลลิเย่ร์
นับตั้งแต่ก่อตั้งสโมสรในนปี 1892 ลิเวอร์พูล ไม่เคยใช้ผู้จัดการทีมนอกเหนือจากคนในสหราชอาณาจักรเลย จนกระทั่งปี 1998 เชราร์ อุลลิเย่ร์ ได้กลายเป็นกุนซือชาวต่างชาติคนแรกของสโมสรที่คุมทีมระหว่างปี 1998-2004 ซึ่งเคยพา หงส์แดง คว้าทริปเบิ้ลแชมป์ได้อย่างยิ่งใหญ่ในปี 2001 และเขาก็เชื่อว่า เมลวู้ด จะไม่หายไปไหนแน่นอน
“มันคือหน้าประวัติศาสตร์ที่กำลังเข้าสู่บทใหม่ ผมต้องบอกว่าเราได้สร้างเมลวู้ดขึ้นมาใหม่ แต่มันดำเนินต่อไปได้ดีมาก บางครั้งบางอย่างไม่ได้ดูเก่ามากนัก แต่พูดถึงเมลวู้ดแล้ว ตอนที่ผมไปที่นั่นครั้งครั้งล่าสุด ผมสังเกตเห็นว่าพวกเขาดูแลมันอย่างดี และทำให้มันอยู่ในสภาพที่ดีมาก” อดีตกุนซือชาวฝรั่งเศสกล่าว
เอียน คัลลาแฮน
เอียน คัลลาแฮน เป็นเจ้าของสถิติลงเล่นให้ลิเวอร์พูลมากที่สุดตลอดกาลด้วยจำนวน 857 นัด ตลอด 19 ปีให้แอนฟิลด์ ซึ่งเป็นหนึ่งในนักเตะชุดครองความยิ่งใหญ่ทั้งลีกอังกฤษและยุโรปในยุค 60-70 และทำการรำลึกถึงสนามซ้อมระดับตำนานที่เป็นจุดเริ่มต้นให้เขาเล่นฟุตบอลอาชีพเมื่อ 50 กว่าปีก่อน
“ผมมีอาชีพที่ยาวนานกับลิเวอร์พูล และทุกอย่างเป็นเพราะเมลวู้ด ตอนที่ผมมาถึงที่นี่ในครั้งแรก มันเป็นเรือนไม้ ซึ่งเดิมทีเป็นเรือนไม้สำหรับเกมคริกเก็ต แน่นอนว่าบิล แชงคลีย์เข้ามา และรื้อมันออกและก่ออาคารใหม่ที่งดงามขึ้นมาที่นั่น มันไม่เหมือนวันนี้ตอนที่ผมเซ็นสัญญาอาชีพฉบับแรก ประตูต่างๆ เปิดกว้าง ผู้คนสามารถเข้ามา และชมเราฝึกซ้อม มีภาพถ่ายที่ยอดเยี่ยมตลอดหลายปีที่อยู่ร่วมกับเด็ก ๆ บนกำแพง และพวกเขาไมได้เข้ามา เพราะว่ามีจำนวนคนมากเกินไป” อดีตกองกลางวัย 78 ปีกล่าว
“ก่อนหน้านี้เราเคยไปเปลี่ยนชุดที่แอนฟิลด์ และขึ้นรถบัสไปซ้อมกันที่เมลวู้ด ลงซ้อม และกลับไปที่แอนฟิลด์เพื่ออาบน้ำ และรับประทานอาหาร มันสนุกที่ได้ลงไปที่นั่น เมลวู้ดเป็นที่ที่ผมเริ่มการเล่นฟุตบอล และจบลงที่นั่น เมลวู้ดเป็นส่วนที่สำคัญในชีวิตของผม”
