ภายในช่วงเวลาแค่เดือนธันวาคมเดือนเดียว กลับมีเกมพรีเมียร์ลีกแข่งขันไปแล้วถึง 3 นัด โดยคู่ระหว่าง ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ พบ ฟูแล่ม เป็นเกมล่าสุดที่ถูกเลื่อนแข่ง และเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็มาจากโควิด-19 เจ้าเก่าที่กลับมาระบาดอีกครั้ง
คู่แอสตัน วิลล่า พบ นิวคาสเซิล และ คู่ เอฟเวอร์ตัน พบ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คือ 2 เกมก่อนหน้านี้ที่ถูกเลื่อนออกไป อย่างไรก็ตาม ตารางแข่งขันไม่ใช่สิ่งเดียวที่ได้รับกระทบจากไวรัส เนื่องจากการทดสอบล่าสุดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ พบผู้มีผลตรวจเป็นบวกถึง 18 ราย มากที่สุดนับตั้งแต่ลีกผู้ดีรีสตาร์ทในเดือนมิถุนายน
แม้ว่าจะมีการรักษาความลับโดยไม่ระบุชัดเจนว่าใครมีผลทดสอบเป็นบวก ทั้งสต๊าฟและผู้เล่น แต่หลายสโมสรในลีกผู้ดีก็ต้องรับมือกันต่อไป
นี่อาจนำไปสู่การเลื่อนการแข่งขันหรือไม่? กำหนดการแข่งขันใหม่จะเริ่มขึ้นเมื่อใด รวมถึงไวรัสโควิด-19 ทำให้วงการลูกหนังอังกฤษเป็นอย่างไรในปัจจุบัน UFA ARENA จะพาทุกคนไปร่วมหาคำตอบผ่านบทความชิ้นนี้
ผู้ติดเชื้อมากสุดเท่าที่เคยพบ
เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา พรีเมียร์ลีก ได้ประกาศว่ามีผู้ป่วยที่มีผลทดสอบเป็นบวก 18 ราย จากการทดสอบทั้ง 1,479 คน ในช่วงสัปดาห์วันที่ 21-27 ธันวาคม ซึ่งเป็นจำนวนมากที่สุดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ หลังก่อนหน้านี้เคยพบมากสุด 16 รายในเดือนพฤศจิกายน
ขณะที่ พรีเมียร์ลีก ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดของสโมสรหรือผู้ที่ติดเชื้อเป็นรายบุคคลจากการทดสอบครั้งล่าสุด พวกเขาเหล่านั้นจะต้องให้นักเตะและสต๊าฟทำการกักตัวเองเป็นเวลา 10 วัน
ก่อนหน้านี้ เมืองลิเวอร์พูลถูกจัดให้อยู่ในระดับเทียร์ 2 สำหรับความเสี่ยงการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ทำให้ทั้ง ลิเวอร์พูล และ เอฟเวอร์ตัน สามารถเปิดให้แฟนบอลเข้ามาชมเกมในสนามได้ ในจำนวนที่ไม่เกิน 2,000 คน ซึ่งเริ่มมาตั้งแต่วันที่ 2 ธันวาคม ทว่าจากสถานการณ์การแพร่ระบาดที่รุนแรงขึ้นในประเทศอังกฤษ ทำให้รัฐบาลต้องปรับลดระดับทุกพื้นที่ให้ลงมาเหลือเทียร์ 3 เป็นอย่างน้อย
ในช่วงเร็ว ๆ นี้ กาเบรียล มากัลเญส กองหลังอาร์เซน่อล ถูกกักตัว หลังมีผลทดสอบเป็นบวก, ราล์ฟ ฮาเซนฮุตเทิ่ล ก็พลาดคุมทีม เซาแธมป์ตันในเกมพบ เวสต์แฮม หลังสมากชิกในครอบครัวมีผลทดสอบเป็นบวก, เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ดำเนินการแข่งต่อไปกับ เบิร์นลี่ย์ แม้สต๊าฟในทีมติดโควิด
ขณะที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เปิดเผยในวันคริสมาสต์ว่า กาเบรียล เฆซุส และ ไคล์ วอล์คเกอร์ ติดเชื่อโควิด ร่วมกับ 2 สต๊าฟในทีม ส่งผลให้เกมบุกไปเยือน เอฟเวอร์ตัน ต้องเลื่อนออกไป อีกทั้งมีการปิดสนามซ้อมของ ซิตี้ เพื่อทำความสะอาดครั้งใหญ่
คู่สเปอร์ส พบ ฟูแล่ม กลายเป็นเกมนัดที่ 3 ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ ที่ถูกเลื่อนออกไป หลังทีม ‘เจ้าสัว’ พบผู้ติดเชื้อหลายราย และล่าสุด แฟรงค์ แลมพาร์ด กุนซือเชลซี เผยว่ามีสต๊าฟอีก 2 คนในทีมติดเชื้อโควิด แต่เกมพบ แมนซิตี้ จะแข่งต่อไปตามกำหนดในวันอาทิตย์นี้
ทว่าบรรดาลีกรองที่ อีเอฟแอล โดนหนักมากกว่าหลายเท่า หลังยืนยันในวันอังคารว่ามี 43 เกมใน แชมเปี้ยนส์ชิพ, ลีก วัน และ ลีก ทู ได้รับผลกระทบจากไวรัสโคโรน่า
กฏเกณฑ์ในการเลื่อนแข่ง
บอร์ดบริหารของ พรีเมียร์ลีก จะเป็นคนตัดสินว่าการแข่งขันสามารถเลื่อนได้หรือไม่ แม้จะไม่มีกฏที่เด็ดขาดหรือชี้ขาดได้ทันทีทันใด เพราะแต่ละเกมจะตัดสินเป็นกรณี ๆ ไป แต่ก็มีหลักเกณฑ์บางอย่างที่หยิบยกมาใช้ควบคู่ด้วย
ในหนังสือคู่มือพรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2020-21 ระบุไว้ว่า สโมสรจะไม่สามารถเลื่อนการแข่งขันในลีกได้ ถ้ามีนักเตะที่สามารถใช้งานได้มากกว่า 14 คนขึ้นไป ซึ่งทีมต่าง ๆ ได้ส่งชื่อผู้เล่น 25 คนสูศึกพรีเมียร์ลีก และนั่นไม่รวมผู้เล่น U21 ที่ลงทะเบียน
ยกตัวอย่างเช่น แมนซิตี้ จากการอ้างอิงของเว็บไซต์พรีเมียร์ลีก มีผู้เล่น 20 คนในทีม และการที่ อิลคาย กุนโดกัน กับ เอริค การ์เซีย บาดเจ็บ และล วอล์คเกอร์ กับ เฆซุส ที่ติดโควิด ทำให้เหลือผู้เล่นในทีม 16 คน แต่ไม่ได้นับจำนวนเพิ่มจากกรณีที่พวกเขาพบผู้ติดเชื้อรายใหม่ในวันจันทร์
อย่างไรก็ตาม ซิตี้อาจไม่จำเป็นต้องเหลือผู้เล่นน้อยกว่า 14 คนเพื่อให้การแข่งขันกับ ‘ท็อฟฟี่สีน้ำเงิน’ ถูกเลื่อนออกไป คณะกรรมการพรีเมียร์ลีกกล่าวว่าพวกเขาคำนึงถึงคำแนะนำทางการแพทย์ในการตัดสินใจที่จะยกเลิกการแข่งขันนั้นและอาจมีปัจจัยอื่น ๆ ที่ส่งผลต่อการตัดสินใจ
ปัญหาบอลถ้วย
จากการปิดสนามซ้อมของ เรือใบสีฟ้า ทำให้เกมบุกไปเยือน เชลซี วันอาทิตย์นี้ มีโอกาสเลื่อนการแข่งขันไม่น้อยเหมือนกัน แต่ทว่าเกมคาราวบาว คัพ รอบตัดเชือกกับ แมนยูไนเต็ด ในัวนพุธที่ 6 มกราคมล่ะ?
ช่วงต้นฤดูกาลนี้ สเปอร์ส ชนะบายต่อ เลย์ตัน โอเรียนท์ หลังสโมสรจากลีก ทู พบผู้ติดเชื้อหลายรายจากการทดสอบก่อนเกมรอบ 3 และหลังจากการเลื่อนออกไปครั้งแรก ด้วยการแข่งขันรอบที่ 4 ซึ่งจะมีขึ้นในสัปดาห์ถัดไป ทำให้ อีเอฟแอล ยืนยันว่า เลย์ตัน ถูกปรับแพ้
กฎของคาราบาวคัพระบุว่า การปรับแพ้ จะมีผลเฉพาะใน 4 รอบแรกของการแข่งขันและตั้งแต่รอบก่อนรองชนะเลิศเป็นต้นไปจะมีการพิจารณาวันแข่งใหม่ และย้ายนัดชิงไปแข่งเป็นวันที่ 25 เมษายน แต่ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ ก็อาจทำให้ เกมแมนเชสเตอร์ ดาร์บี้ ในวันพุธหน้าถูกเลื่อนออกไป
อย่างไรก็ตามมันยังก่อให้เกิดสถานการณ์ที่น่าสนใจในการแข่งขัน เอฟเอ คัพ รอบ 3 ในเดือนมกราคม เนื่องจากในเดือนตุลาคม น็อตต์ เคาน์ตี้ มีคนติดโควิดในทีมและต้องเสียสิทธิ์การแข่งขันรอบคัดเลือกกับคิงส์ลินน์ทาวน์
เอฟเอ ได้กล่าวว่าหากสโมสรไม่สามารถลงแข่งได้เนื่องจากสาเหตุของไวรัสโคโรน่า สโมสรจะต้องยื่นเรื่องขอเลื่อนไปยังคณะกรรมการเพื่อพิจารณา แต่ยังไม่มีสโมสรไหนยื่นเรื่องเข้าใจจนถึงตอนนี้
จะเลื่อนไปถึงเมื่อไหร่?
นี่เป็นคำถามสำคัญสำหรับสโมสรและพรีเมียร์ลีก เมื่อ ฤดูกาล 2020/21 ถูกย่อช่วงแข่งให้กระชับกว่าปกติแล้ว เนื่องจากโควิดระบาดช่วงปลายฤดูกาล 2019/20 ดังนั้นการหาช่วงเวลาว่างที่เหลือสำหรับเกมที่ถูกเลื่อนจึงไม่ใช่เรื่องง่าย
ปัจจุบัน พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้มีกำหนดสิ้นสุดในวันที่ 23 พฤษภาคม 2021 หนึ่งสัปดาห์หลังจากการแข่งขันเอฟเอคัพรอบชิงชนะเลิศในวันที่ 15 พฤษภาคม ส่วนรอบชิงชนะเลิศในศึกแชมเปี้ยนส์ลีกจะแข่งในวันที่ 29 พฤษภาคม
อย่างไรก็ตามมีพื้นที่เพียงเล็กน้อยในการปรับเปลี่ยนวันที่เหล่านั้นเนื่องจากการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรปซึ่งถูกเลื่อนแข่งในช่วงซัมเมอร์ปี 2020 โดยเริ่มต้นฤดูกาลใหม่เพียง 13 วันหลังจากรอบชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีก
ดังนั้นแทนที่จะมองหาการขยายฤดูกาลออกไปให้จบช้ากว่ากำหนดการเดิม เจ้าหน้าที่และสโมสรส่วนใหญ่คงต้องมองหาช่วงเวลากลางสัปดาห์เพื่อลงเล่นเกมที่เลื่อนเหล่านี้ออกไปแทน
พักเบรกช่วยหยุดการแพร่ระบาดได้หรือไม่?
ด้วยการแพร่ระบาดระลอกใหม่ของโควิดในอังกฤษ ทำให้มีการแแนะนำว่าฟุตบอลควรเบรกการแข่งขันออกไปราว 2 สัปดาห์ เพื่อป้องกันการแพร่ระบาดขอไวรัสในเกมลูกหนัง
แม้ แซม อัลลาร์ไดซ์ ผู้จัดการทีมของ เวสต์บรอม จะเห็นด้วยกับแนวคิดนี้ แต่ทางฝั่งของ โอเล่ กุนนาร์ โซลชา กุนซือแมนยูไนเต็ด กลับแย้งว่า “ผมไม่เห็นประโยชน์ของการหยุดเตะ แล้วเราจะกลับมาเตะกันได้อีกเมื่อไร?”
“เราทุกคนรู้ดีว่ามันยาก แต่ถ้าคุณหยุดเตะอีก ผมก็ไม่คิดว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไร มันอาจจะยืดยาวกว่านี้ แล้วเราจะจบฤดูกาลกันได้เมื่อไร?”
เช่นเดียวกับ เจอร์เก้น คล็อปป์ กุนซือของลิเวอร์พูล ที่ออกมาเห็นด้วยกับแนวคิดของ โซลชา และเชื่อมั่นว่าพรีเมียร์ลีกจะยังสามารถลงเตะกันต่อไปได้ แม้ว่าเชื้อโควิดจะกลับมาระบาดอีกรอบ
“ผมไม่ใช่หมอหรอก แต่ผมคิดว่าเราควรพยายามให้ดีที่สุดเพื่อให้การแข่งขันดำเนินต่อไปได้ ผมคิดว่ามันได้ผลดีนะ” คล็อปป์กล่าว “เรารู้มาก่อนว่ามันจะมีการระบาดรอบ 2 ช่วงฤดูกาลหนาว และมีความท้าทายในช่วงคริสต์มาส ซึ่งเป็นเรื่องยากที่ผู้คนจะแยกกันอยู่ ดังนั้น มันจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าตัวเลขมันจะสูงขึ้น”
ต่อมาในคืนวันพุธ พรีเมียร์ลีกได้ออกมายืนยันเองว่า ไม่มีแผนที่จะพักเบรกการแข่งขันชั่วคราว และมั่นใจกับมาตรการรับมือที่มีอยู่ในตอนนี้
นั่นหมายความลีกสูงสุดแดนผู้ดียังคงดำเนินต่อไป แต่ก็คงต้องดูกันต่อไปว่าสถานการณ์ในภายภาคหน้าจะเป็นอย่างไร และถ้าหากยังไม่ดีขึ้น การพิจารณาเลื่อนแข่งอาจเกิดขึ้นในบอร์ดบริหารของพรีเมียร์ลีกก็เป็นได้
