หนึ่งในรายการฟุตบอลที่ให้โอกาสดาวรุ่งได้ขึ้นมาแจ้งเกิดวงการลูกหนังมากที่สุด คงหนีไม่พ้น ศึกฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปรุ่น U-21 ซึ่งในครั้งนี้จะจัดขึ้นที่ประเทศอิตาลีกับซาน มารีโน่ และจะประเดิมสนามนัดแรกในคืนวันอาทิตย์ที่ 16 มิถุนายนนี้
ทีมใหญ่ในยุโรปต่างส่งแมวมองมาส่องฟอร์มแข้งดาวรุ่งกันอย่างมากมาย และมีโอกาสไม่น้อยที่จะย้ายไปอยู่กับสโมสรที่ใหญ่กว่า หากทำผลงานได้เข้าตาพอ ต่อให้แข้งหนุ่มเหล่านั้นไม่ได้พาทีมคว้าแชมป์ในรายการนั้นก็ตาม
และที่คือ 9 แข้งดังที่เคยแจ้งเกิดและคว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมในศึกยูโร U-21ตั้งแต่ปี 1994 จนถึงปัจจุบัน แต่ส่วนใหญ่ที่เราลิสต์มาก็คว้าแชมป์กันเกือบหมดนะ
หลุยส์ ฟิโก้
ตำนานทีมชาติโปรตุเกสอย่างฟิโก้ ก็สร้างชื่อในทัวร์นี้มาก่อนเมื่อปี 1994 พร้อมพาเพื่อนร่วมทีมชาติฝ่าด่านเข้ามาสู่ชอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ น่าเสียดายที่ทีมฝอยทองชุดเล็กไม่สามารถต่อต้านความแข็งแกร่งของอิตาลีในตอนนั้นได้ ก่อนจะพ่ายไปด้วยสกอร์ 1-0 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ
ฟิโก้อยู่กับสปอร์ติ้ง ลิสบอนอีก 1 ปีหลังจากทัวร์นาเม้นต์นั้น ก่อนจะย้ายไปร่วมทีมยักษ์ใหญ่ในสเปนอย่าง บาร์เซโลน่า ในปี 1995 และประสบความสำเร็จอย่างมากตลอด 5 ปีที่ค้าแข้งในถิ่นคัมป์ นู แต่ต่อมา เขาก็ถูกตราหน้าว่าเป็นพวกหน้าเงิน หลังย้ายไปร่วมทีมเรอัล มาดริด คู่แค้นตลอดกาลของบาร์ซ่าในปี 2000
แม้จะไม่สามารถพาทีมชาติโปรตุเกสคว้าแชมป์ระดับเมเจอร์มาครองได้เลย แต่กองกลางมากทักษะรับใช้ทีมชาติบ้านเกิดมากกว่า 127 นัด และประกาศแขวนสตั๊ดกับอินเตอร์ มิลานในปี 2009
ฟาบิโอ คันนาวาโร่
หลังจากทีมชาติอิตาลีประสบความสำเร็จในยูโร ชุด U-21 เมื่อปี 1994 อีก 2 ปีต่อมา ทัพอัซซูรี่ชุดเล็กก็สามารถป้องกันแชมป์ได้อีกครั้ง โดยมีนักเตะอย่าง ฟาบิโอ คันนาวาโร่เป็นหัวใจสำคัญในเกมรับ
หลังรายการนั้น กองหลังดาวรุ่งชาวอิตาเลี่ยนได้ย้ายจาก นาโปลี ไปอยู่กับ ปาร์ม่า ซึ่งเป็นทีมที่ทำให้เขาก้าวขึ้นไปเป็นกองหลังระดับโลกได้อย่างสวยงาม คว้าแชมป์ยูฟ่า คัพ ปี 1999, โคปา อิตาเลีย 1999 และปี 2002 และซุปเปอร์โคปา อิตาเลียน่า 1999 จากนั้นก็ย้ายไป อินเตอร์ มิลาน และ ยูเวนตุส ตามลำดับ
แต่ปีที่ คันนาวาโร่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในอาชีพค้าแข้งจริงๆคือ ปีที่เขาพาทีมชาติอิตาลีคว้าแชมป์โลกในปี 2006 พร้อมคว้ารางวัลบัลลงดอร์ในปีนั้น อย่างไรก็ตาม ฟอร์มการเล่นของเขาก็ไม่เคยกลับไปถึงจุดนั้นอีกเลย หลังจากย้ายไปเรอัล มาดริด ก่อนโบกมือลาฟลอร์หญ้าไปในปี 2011
อันเดรีย ปีร์โล่
กองกลางมาดศิลปินโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในฟุตบอลยุโรปชุด U-21 กับอิตาลีและพาทีมคว้าแชมป์สมัยที่ 4 มาครองในปี 2000 พ่วงด้วยรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมของรายการนั้นด้วย แต่ทว่าในระดับสโมสร ปีร์โล่ไม่สามารถฉายแววเด่นได้เลยกับอินเตอร์ มิลาน จนกระทั่งเขาย้ายไปอยู่กับทีมอริร่วมเมืองอย่าง เอซี มิลาน ในปี 2001
ปีร์โล่กลายเป็นกองกลางคนสำคัญของรอสโซเนรี่นับตั้งแต่วันนั้นและพาทีมคว้าแชมป์มามากมาย ไม่ว่าจะเป็นในลีกหรือระดับทวีป ตลอดเวลา 10 ปีในซาน ซีโร่ ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกันกับที่เขาพาทีมชาติอิตาลีคว้าแชมป์โลกในปี 2006 ที่ประเทศเยอรมันด้วย
ในช่วงบั้นปลายอาชีพค้าแข้ง กองกลางชาวอิตาเลี่ยนก็ประสบความสำเร็จระดับสูงกับ ยูเวนตุส ก่อนจะย้ายไปนิวยอร์ค ซิตี้ ในเมเจอร์ ลีก ซ็อคเกอร์ ที่สหรัฐอเมริกา และแขวนสตั๊ดในปี 2017
ปีเตอร์ เช็ก
เมื่อปี 2002 ไม่มีใครคาดคิดว่า ทีมชาติสาธารณรัฐเช็กจะเป็นม้ามืดเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศในศึกยูโรชุดเล็ก แต่ที่ผิดคาดไปมากกว่านั้นคือการที่พวกเขาสามารถเอาชนะตัวเต็งอย่างทีมชาติฝรั่งเศสได้ด้วยการดวลจุดโทษและคว้าแชมป์ไปครองแบบช็อกโลก ทั้งหมดนั้นต้องขอบคุณฟอร์มการเซฟของว่าที่นายทวารระดับโลกที่มีนามว่า ปีเตอร์ เช็ก
นายทวารดาวรุ่งยังเฝ้าเสาให้แรนส์ ทีมในลีกเอิงอยู่ 2 ปี ก่อนที่เชลซีของ โชเซ่ มูรินโญ่จะคว้าตัวเช็กตัดหน้าทีมยักษ์ใหญ่ทีมอื่นไปในปี 2004 ซึ่งหลังจากนั้นเขาก็กลายเป็นตำนานของสโมสรอย่างแท้จริง ช่วยให้เชลซีคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 4 สมัย,แชมป์เอฟเอ คัพ 4 สมัย แชมป์ลีก คัพ 3 สมัย และถ้วยยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก กับ ยูโรป้า ลีกอย่างละสมัย ก่อนเสียตำแหน่งมือหนึ่งในทีมให้กับ ธิโบต์ กูร์ตัวส์ และเลือกย้ายไปอาร์เซน่อล ทีมอริร่วมเมืองของเชลซีแทน
เช็กอาจจะไม่เหนี่ยวหนึบเหมือนเมื่อก่อน แต่เขาก็ยังพาปืนใหญ่คว้าแชมป์เอฟเออีกสมัย และหลังจากที่แพ้ให้กับเชลซี ทีมเก่าของตนเองในนัดชิงยูโรป้า ลีก ฤดูกาลล่าสุด เช็กก็แขวนถุงมืออย่างเป็นทางการ สิ้นสุดเส้นทางค้าแข้งมานานกว่า 20 ปี
อัลแบร์โต้ จิลาร์ดิโน่
อัลแบร์โต้ จิลาร์ดิโน่คือกองหน้าดาวรุ่งที่แฟนบอลอิตาลีมองว่าจะก้าวขึ้นไปหัวหอกระดับโลกในทีมชาติชุดใหญ่ได้เช่นเดียวกับ โรแบร์โต้ บาจโจ้, คริสเตียน วิเอรี่ หรือ ฟิลิปโป้ อินซากี้ หลังยิงกระจายในยูโร U-21 ปี 2004 พาทัพอัซซูรี่ชุดเล็กคว้าแชมป์ในปีนี้ พร้อมกับครองดาวซัลโวร่วมกับ โยฮัน เอลมานเดอร์ กองหน้าทีมชาติสวีเดนด้วยจำนวน 4 ประตู
กลับมาจากทีมชาติ จิลาร์ดิโน่ก็ยังทำผลงานร้อนแรงถล่มประตูอย่างต่อเนื่องกับปาร์มา จนฟอร์มการเล่นไปเข้าตา เอซี มิลาน เข้าอย่างจัง ก่อนจะตัวมาร่วมทีมได้ค่าตัว 25 ล้านยูโร แต่โชคร้ายที่เขาไม่สามารถโชว์ฟอร์มได้เหมือนกับตอนอยู่ปาร์ม่าอีกเลย แม้จะอยู่ในทีมชุดแชมป์ยุโรปปี 2007 หรือแม้กระทั่งในทีมชาติอิตาลีชุดแชมป์โลกเมื่อปี 2006 ก็ตาม
และนับตั้งแต่เขาย้ายออกจากถิ่น ซาน ซีโร่ จิลาร์ดิโน่ก็กลายเป็นแข้งจอมพเนจรอย่างสมบูรณ์แบบ โดยค้าแข้งให้กับทีมระดับกลางค่อนไปเล็กในบ้านเกิดมากมาย ทั้ง เจนัว, โบโลญญ่า,ปาแลร์โม่, เอ็มโปลี, เปสคาร่า รวมไปถึง กวางโจ่ว เอเวอร์แกรนด์ ในประเทศจีนด้วย ซึ่งตัวจิลาร์ดิโน่ได้ประกาศเลิกเล่นไปแล้วเมื่อปี 2018 กับทีมเล็กๆในลีกรองอย่าง สเปเซีย
ฆวน มาต้า
นับตั้งแต่พ้นปี 2010 วงการลูกหนังของสเปนได้เข้าสู่ยุคทองอย่างแท้จริง และกวาดแชมป์มาครองมากมาย ไม่ว่าจะเป็นชุดเล็กหรือชุดใหญ่ รายการะดับทวีปหรือระดับโลก และในศึกยูโร U-21 เมื่อปี 2011 แข้งดาวรุ่งกระทิงดุก็ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในจนคว้าแชมป์มาครองได้ตามคาด ซึ่งมีแข้งดาวรุ่งหลายทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนักเตะที่ชื่อ ฆวน มาต้า
ด้วยฟอร์มการเล่นที่โดดเด่นในตอนนั้นบวกกับผลงานในทีมบาเลนเซียฤดูกาลก่อน ทำให้เชลซีคว้าตัวกองกลางร่างเล็กมาร่วมทีมในปี 2011 และคว้าตำแหน่งนักเตะยอดเยี่ยมประจำสโมสรได้ 2 ฤดูกาลติด หลังช่วยให้สิงห์บลูคว้าถ้วยแชมเปี้ยนส์ลีกได้ในปี 2012 และ ถ้วยยูโรป้า ลีกในปี 2013 แต่ทว่าสถานะของมาต้าในทีมก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เมื่อโชเซ่ มูรินโญ่หวนกลับมาคุมเชลซีเป็นครั้งที่ 2 และขายเขาให้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดปี 2014
ตลอดเวลาที่สวมเครื่องแบบปีศาจแดง มาต้าทำผลงานได้ดีพอสมควรในถิ่นโอลด์ แทร็ฟฟอร์ด แม้จะไม่ยอดเยี่ยมเหมือนตอนอยู่เชลซีก็ตาม แต่ในซัมเมอร์นี้อาจจะเป็นช่วงเวลาสุดท้ายที่เพลย์เมกเกอร์ชาวสแปนิชอยู่กับทีม หลังโอเล่ กุนนาร์ โซลชา กุนซือคนปัจจุบันเตรียมโละแข้งเก่าทิ้งและสร้างทีมใหม่ขึ้นมาในฤดูกาลหน้า
ติอาโก้ อัลคันทาร่า
ติอาโก้ เป็นกองกลางดาวรุ่งที่ทีมใหญ่ทั่วยุโรปต่างหมายปอง หลังสร้างชื่อในรายการฟุตบอลชิงแชมป์ยุโรปชุด U-21 ด้วยการพาทีมชาติสเปนคว้าแชมป์เป็นสมัยที่ 4 ในรายการนี้ จนคว้าตำแหน่งผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำทัวร์เม้นต์นั้นไปแบบไม่มีข้อกังขา
ในตอนนั้น ติอาโก้ อายุ 22 ปีแล้ว แต่ก็ยังไม่รับโอกาสให้เป็นแข้งตัวหลักในทีมบาร์เซโลน่า ทำให้เจ้าตัวตัดสินใจเตรียมย้ายไปค้าแข้งในต่างแดน ซึ่งทีมที่ข่าวกับเขาอย่างหนักคือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในยุคของเดวิด มอยส์ แต่ปรากฏว่าเขาดันเลือกย้ายไปร่วมงานกับอดีตนายเก่า เป็ป กวาร์ดิโอล่า ที่บาเยิร์น มิวนิค ในปี 2013 และค้าแข้งอยู่ยาวจนถึงปัจจุบัน
นับตั้งแต่ที่ได้ประเดิมสนามทีมชาติสเปนชุดใหญ่ในปี 2011 ติอาโก้ลงเล่นให้ทีมกระทิงดุไป 31 นัด และยังเป็นแข้งคนสำคัญในแดนกลางที่ทีมขาดไม่ได้เลยล่ะ
วิลเลี่ยม คาร์วัลโญ่
กองกลางตัวรับทีมชาติโปรตุเกสได้รับเลือกให้เป็นนักเตะยอดเยี่ยมประจำศึกยูโร U-21 ปี 2015 แม้ว่าตัวเขาจะพลาดจุดโทษในช่วงชี้ชะตาจนทำให้ทีมพ่าย สวีเดนไปก็ตาม
คาร์วัลโญ่มีข่าวว่าจะย้ายมาค้าแข้งในพรีเมียร์ลีก อังกฤษ แทบทุกปี นับตั้งแต่วันนั้น แต่ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆจากทีมในแดนผู้ดีจริงๆซักที ทำให้เขายังค้าแข้งอยู่สปอร์ติ้ง ลิสบอน ทีมบ้านเกิดต่อไป
อย่างไรก็ตามในปี 2018 ลิสบอนประสบปัญหาภายในสโมสรเกี่ยวเรื่องแฟนบอลทำร้ายร่างกายนักเตะ จนทำให้หลายคนยื่นเรื่องขอขึ้นบัญชีย้ายทีม และหนึ่งในนั้นก็คือ คาร์วัลโญ่ ด้วย ซึ่งในเวลาไม่นานนัก เรอัล เบติส ก็เป็นคว้าตัวเขาไปร่วมทีมเมื่อช่วงต้นฤดูกาลที่ผ่านมา
ดานี่ เซบายอส
แม้ว่า ซาอูล นิเกซ จะคว้าดาวซัลโวในศึกยูโร U-21 ครั้งล่าสุด แต่ทว่า กองกลางเพื่อนร่วมทีมชาติสเปนชุดนั้นอย่าง ดานี่ เซบายอสกลับคว้าตำแหน่งผู้เล่นยอดเยี่ยมไปครองแบบเหนือๆ และด้วยฟอ์มการเล่นตอนนั้นส่งผลให้เขาได้ย้ายจากเรอัล เบติส มาร่วมทีมที่ใหญ่กว่าหลายเท่าตัวอย่าง เรอัล มาดริด ในปี 2017
แต่ด้วยกองกลางในทีมโลส บลังโกส ที่มีแต่นักเตะระดับโลกอย่าง ลูก้า โมดริช, โทนี่ โครส และ คาเซมิโร่ อยู่ ทำให้โอกาสลงสนามของแข้งวัย 22 ปีมีไม่มากนัก เมื่อเทียบกับตอนค้าแข้งในเบติส
แต่อย่างน้อย เซบายอสก็ยังเป็นนักเตะดาวรุ่งที่มีแววไปได้ไกลในอนาคตอย่างที่เราเคยเห็นในศึกยูโร U-21เมื่อ 2 ปีก่อน อยู่ที่ว่าซีเนดีน ซีดาน จะเห็นความสามารถของเขาและดึงมันออกมาใช้ได้มากน้อยเพียงใดเท่านั้นเอง
