ปรากฏการณ์คาดไม่ถึง : เส้นทางสู่ดาวเด่นโคปา อเมริกา ของเบน เบเรตัน

โคปา อเมริกา

หลังจบรอบแบ่งกลุ่มศึกโคปา อเมริกา O Globo สื่อหนังสือพิมพ์จากบราซิลได้จัดทีมยอดเยี่ยมในรอบนั้นขึ้น ซึ่งมีหนึ่งจุดที่กลายเป็นที่สนใจของแฟนบอลทันที่พวกเขาเห็น

บรรดา 11 แข้งเหล่านั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นนักเตะที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดี ทั้งมาควินญอส ในแนวรับ, โรดริโก้ เดอ พอล ในกองกลาง หรือ เนย์มาร์ กับ ลิโอเนล เมสซี่ ที่อยู่ในแผงตัวรุก แต่ระหว่างทั้ง 2 คน มีกองหน้าทีมชาติชิลีเบอร์ 22 นามว่า เบน เบรเรตัน ติดมาแบบไม่มีใครเคยคิดมาก่อน

นั่นเป็นเรื่องประหลาดอีกอย่างที่เกิดขึ้นในศึก โคปา อเมริกา 2021 นับตั้งแต่ กองหน้าที่เกิด ณ แดนผู้ดี และค้าแข้งกับ แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส แต่กลับกลายเป็นดาวเด่นกับทีมชาติชิลี ในการแข่งขันระดับทวีปจากอีกซีกโลกหนึ่ง

 และเรื่องราวเหล่านี้มีจุดเริ่มต้นจากเกม Football manager ถึงแม้อาจไม่ได้เกิดขึ้นแบบตรงๆก็ตาม…

 

กระแสจากแฟน FM

Fanático de Football Manager cuenta cómo descubrió a Ben Brereton | En Cancha

เบรเรตัน กำเนิดและเติบโตใน สโต้ค ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาคือชาวอังกฤษแท้ๆแบบไม่ต้องสงสัย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็สามารถเล่นให้ทีมชาติชิลีได้ เนื่องจาก อันเดรีย แม่ของเขาเกิดที่ กอนเซปซิออน เมืองในประเทศชิลีนั้นเอง

เขาลงเล่นให้กับทีมชาติอังกฤษชุดเยาวชนทุกระดับ และเป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดคว้าแชมป์ยูโร U-19 ในปี 2017 ด้วย ร่วมกับ เมสัน เม้าท์, รีซ เจมส์ และ ไรอัน เซสเซญง

แต่หลังย้ายจาก น็อตติ้งแฮม ฟอรเรสต์ ไปเล่นกับ แบล็คเบิร์น ในปี 2018 ตัวของ เบรเรตัน เคยเผยไว้ในโปรแกรมแมตช์เดย์ของ ‘กุหลาบไฟ’ ว่าเขาสามารถรับใช้ทีมชาติ ชิลี ได้จากเชื้อสายของผู้เป็นแม่ และบทสัมภาษณ์นั้นก็ไม่รอดพ้นสายตาของนักค้นคว้าข้อมูลของ Football Manager ที่อัปเดตให้เขาถือ 2 สัญชาติในเกม ณ เวลาต่อมา

ในคืนวันศุกร์ช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน อัลบาโร่ เปเรซ สตรีมเมอร์แฟนบอลชาวชิลี ผู้คลั่งไคล้ในเกม FM ลองค้นหาเล่นๆว่าใครบ้างที่สามารถเล่นให้กับทีมบ้านเกิดเขาได้ ก่อนพบว่า หอกจาก แบล็คเบิร์น เป็นหนึ่งในนั้น ก่อนเป็นคนเริ่มตั้งแฮชแท็ก ‘#BreretonALaRoja’ ขึ้น

“เบนโผล่ขึ้นมาในฐานะผู้เล่นลูกครึ่งอังกฤษและลูกครึ่งชิลี เรากำลังมีปัญหากับกองหน้าอย่างมาก เอดู วาร์กัส ไม่มีทางเด็กลงแน่นอน อเล็กซิส ซานเชซกำลังมีปัญหากับอาการบาดเจ็บ ” เปเรซ กล่าว

“เราได้ลองใช้งานกองหน้าหลายคนในช่วง 6 หรือ 7 ปีที่ผ่านมา ดังนั้นผมจึงตัดสินใจร่วมกับเพื่อนๆ เพื่อพยายามเน้นย้ำถึงความเหมาะสมของ เบรเรตัน”

จากนั้นวันอังคารต่อมา เบรเรตัน ก็ยิงประตูให้ต้นสังกัดเอาชนะ เปรสตัน ยิ่งทำให้ดาวยิง 2 สัญชาติได้รับความสนใจขึ้นไปอีก ชื่อของเขาถูกพูดจากสื่อในชิลีทันที จนมีการเรียกร้องให้เขาติดทีมชาติในเวลาต่อมา

 

เรื่องวุ่นก่อนลุยทีมชาติ

Blackburn Rovers 3-1 QPR: Adam Armstrong double seals win for home side | Football News | Sky Sports

นั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้ เบรเรตัน กลายเป็นปรากฏการณ์ของวงการลูกหนังชิลี และก่อนหน้านั้น คนที่เกี่ยวข้องกับทีมชาติรับรู้สถานะของ หอก ‘กุหลาบไฟ’ มาพอสมควรแล้ว ตั้งแต่เดือนกรกฎาคมปี 2020 

ก่อนเกมคัดบอลโลกในเดือนตุลาคม เรนัลโด้ รูด้า นายใหญ่ทีมชาติชิลี ได้พูดคุยกับ เบรเรตัน และครอบครัวของเขาผ่าน Zoom แม้ยังไม่มีการเรียกติดทีมทันที แต่การพูดคุยก็เป็นไปในเชิงบวก และตัวนักเตะก็มีการขอหนังสือเดินทางของ ชิลี เผื่อเอาไว้ด้วย

หลังจากนั้น มาร์ติน ลาซาร์เต้ ก็เข้าทำหน้าที่คุมทีมชาติต่อจาก รูด้า ในเดือนกุมภาพันธ์ปี 2021 และหลังจากอดีตหัวหน้าแมวมอง อาร์เซน่อล อย่าง ฟรานซิส คาจิเกา ได้รับแต่งตั้งเป็น ผู้อำนวยการเทคนิคทีมชาติ ความสนใจในตัว เบรเรตัน ก็เพิ่มมากขึ้น

ท้ายที่สุด เบรเรตัน ก็ถูกเรียกติดทีมชาติชิลีหนแรกในเกมฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกในเดือนพฤษภาคม รวมถึงมีชื่อติดทีมชุดลุยศึกโคปา อเมริกาด้วย

ทว่าก่อนหน้านี้ก็เรื่องวุ่นๆเกิดขึ้นเช่นกัน เนื่องจากการปล่อยให้ เบรเรตัน ไปยังประเทศที่อยู่เขตสีแดงจากโควิด-19 อย่าง ชิลี เป็นเรื่องที่ยุ่งยากและใช้เวลาพอสมควร ด้วยการบินจาก ลอนดอน ไปมาดริด จึงต่อเครื่องไปลงที่ ซานติอาโก้ อีกทั้งการที่เขาเกิดใน สโต้ค แต่กลับไปเล่นให้ชาติอีกซีกโลกหนึ่ง ก็ทำให้ เจ้าหน้าที่ในสเปนสงสัยในตัวของ อดีตลูกหม้อ ‘เจ้าป่า’ ไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวก็คลี่คลายลง เมื่อ เบรเรตัน นำเสนอเอกสารจากทั้งแบล็คเบิร์นและสมาคมลูกหนังชิลีเพื่อยืนยันเรื่องราวของตัวเอง ก่อนได้รับอนุญาตให้เดินทางในเวลาต่อมา

 

แฟนชิลีหลงรักในทันที

Copa America - Blackburn striker Ben Brereton scores as Chile win, Argentina edge past Uruguay / Qlur

เมื่อมาถึง ซานติอาโก้ เบรเรตัน ก็เตรียมลงเล่นให้กับ ชิลี อย่างเป็นทางการ พร้อมกับใช้ชื่อกลางของเขา ‘ดิอาซ’ (นามสกุลเก่าของแม่) มาใช้เป็นชื่อหลังเสื้อแข่งในทีมชาติ

ในเกมแรกที่เสมอกับ อาร์เจนติน่า 1-1 เบรเรตัน ยังไม่ได้รับโอกาสลงสนาม แต่เมื่อได้ลงเป็นตัวจริงในเกมพบ โบลิเวีย เขาก็ซัดประตูชัยให้ทีมเอาชนะคว้า 3 แต้มสำคัญมาได้ และกลายเป็นประตูแรกของเขาในทีมชุดใหญ่ รวมถึงศึกโคปา อเมริกา ด้วย

นั่นทำให้เขาได้รับฉายาว่า ‘บิ๊ก เบน’ ในเวลาต่อมา ขณะที่สื่อและเว็บไซต์ทั่วประเทศชิลี เต็มไปด้วยเรื่องราวของ เบรเรตัน และถึงแม้เขายังพูดภาษาสเปนไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ทำให้เขามีปัญหาในการปรับตัวเข้ากับทีมแต่อย่างใด

เหตุที่เป็นเช่นนั้นเพราะในทีมชาติ ชิลีชุดนี้เต็มไปด้วยผู้เล่นที่พูดอังกฤษได้คล่องแคล่ว และเคยค้าแข้งในอังกฤษมาก่อน ทั้ง ฟรานซิสโก้ ซิราลต้า กับวัตฟอร์ด, เคลาดิโอ้ บราโว้ กับ แมนฯซิตี้, เมาริซิโอ อิสร่า กับ คิวพีอาร์ และ อเล็กซิส ซานเชซ กับ อาร์เซน่อล และ แมนฯยูไนเต็ด

นอกจากนี้เบรเรตัน ยังได้รับความนิยมจากแฟนบอลชิลี มากขึ้นไปอีก จากการพยายามเล่นรู้ภาษาใหม่ผ่านไลฟ์สดอินสตราแกรมของ อิสร่า, การพยายามร้องเพลงชาติ และความนิยมของเขาถึงขั้นที่ถูก เซซิเลีย เปเรซ รัฐมนตรีกีฬาชิลี เชิญไปอัดคลิปรณรงค์ให้เด็กๆและวัยรุ่นในประเทศฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 อีกด้วย

กับเกมต่อมา เบรเรตัน ก็ได้โอกาสเป็นตัวจริงนัดที่สองในเกมพบ อุรุกวัย แม้จบลงด้วยผลเสมอ 1-1 แต่เขา ประสานงานกับ วาร์กัส ได้ลงตัวจนช่วยให้ทีมขึ้นนำไปก่อน และเขาคงไม่สังเกตว่าในจังหวะทำชิ่ง 1-2 คนที่ตามประกบเขาอยู่คือ ดีเอโก้ โกดิน

ตลอดฤดูกาลที่ผ่านมา ไม่มีแนวรับคนไหนมีประสบการณ์หรือฝีเท้าใกล้กับ โกดิน เลยใน เดอะ แชมเปี้ยนส์ชิพ  แต่ถึงอย่างนั้น กองหน้า ‘กุหลาบไฟ’ กลับมีสถิติยิงประตูเพียง 7 ลูกในลีกเท่านั้น

 

หอกสไตล์ใหม่ในทัพ ลา โรฆ่า

The first ceacheí of the striker of the Chilean National Team, Ben Brereton Díaz in the Copa América

แน่นอนว่าคำถามที่ตามมาคือเป็นเรื่องดีแค่ไหนที่ ชิลี ยอมให้ เบรเรตัน ที่ยิงประตูในสโมสรแค่ 7 ลูกในลีกรองแดนผู้ดี  ติดทีมชาติลุยทัวร์นาเม้นต์สำคัญแบบนี้ 

อย่างไรก็ตาม หากย้อนกลับไปช่วงปีที่ผ่านมา ชิลี ขาดกองหน้าที่คอยช่วยเหลือ วาร์กัส และ ซานเชซ ในเกมรุกมาตลอด เพราะนับตั้งแต่เดือนตุลาคมปี 2020 พวกเขาเรียกใช้งานกองหน้าถึง 21 ราย ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้มีเพียง เบรเรตัน ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด จากสไตล์การเล่นที่แตกต่างจากที่กองหน้าที่ ชิลี เคยมีมา

“เขานำบางอย่างซึ่งแตกต่างมาสู่เกมของเราในช่วงเวลาที่สำคัญของฟุตบอลชิลี เขาเล่นในแดนหน้า และสามารถโยกไปเล่นด้านกว้าง” คาจิเกา กล่าว  

“แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็มีร่างกายที่แข็งแกร่ง ทั้งสูงใหญ่ หุ่นดี มีพลัง เคลื่อนไหวได้เยี่ยมยามไม่ได้ครองบอล แต่ก็มีไหวพริบเพียงพอที่จะปรับตัวเข้ากับฟุตบอลอเมริกาใต้ นั่นคือสิ่งที่เรากำลังมองหา” 

หอกจากเมืองสโต๊ค อาจไม่ได้ฉายแสงชุดนี้แน่นอน หาก ซานเชซ ไม่บาดเจ็บจนพลาดเกมรอบแบ่งกลุ่ม และเขาก็ทำผลงานได้น่าประทับใจจนทีมผ่านรอบแบ่งกลุ่มไป แม้สุดท้าย ชิลี จะไปไม่ถึงฝัน หลังพ่ายแก่ บราซิล เจ้าภาพ 1-0 ในรอบ 8 ทีมสุดท้าย

ทว่านี่คือจุดเริ่มต้นที่เกินความคาดหมายของ เบเรตัน กับทัพ ลา โรฆ่า กับผลงานในศึกโคปา อเมริกา และเพียงพอที่จะกลับมาติดทีมชาติอีกครั้งแน่นอน หากสามารถรักษาฟอร์มการเล่นไว้ได้ ทั้งกับทีมชาติ หรือระดับสโมสรกับ แบล็คเบิร์น หรือทีมใหม่ของเขาในอนาคตอันใกล้

ชิลี ยังมีภารกิจสำคัญในศึกฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก หลังไม่สามารถผ่านไปเล่นรอบสุดท้ายที่ รัสเซียในปี 2018 และเชื่อว่าแฟนบอลหวังไว้ไม่น้อยว่า กองหน้าชาวสโต๊คจะเป็นคนสำคัญในการพา ชิลี คว้าตั๋วลุยศึกชิงแชมป์โลกที่ กาตาร์ ให้ได้

บทความที่เกี่ยวข้องกับ โคปา อเมริกา

ชวนตั้งคำถาม : ทำไมบราซิลได้จัดโคปา อเมริกา ทั้งที่มีปัญหาการเมือง-โควิด